初めて抹茶を口にしたとき、その予期せぬ苦味に思わずうめき声がこぼれた。お行事は、けしてよくなかっただろう。でもお茶を点ててくれたお店の方は、優しく笑って、甘いお菓子を勧めてくれた。ベビーピンクの、お花の形をした小さな和菓子。「それを食べたら、抹茶がとても美味しい飲み物に変わった気がした」とアリアナさんは言う。

子供の頃からミュージカルが大好きで、女優になると決めていた。年の近い弟にドレスを着せて、プリンセスたちのお茶会シーンを、幾度も一緒に演じさせたという。その経験が生きたのか、演劇学校を卒業すると、シンデレラやアラジンなどディズニーミュージカルで役を射止め、ついには香港ディズニーランドでプリンセスを演じることに。一年半の香港滞在中に、三週間の日本旅行へ出かけた。前述の抹茶体験もその時のものだ。「お茶会の体験はもちろん、お寿司、ふわふわのかき氷、自分で作るお好み焼き。日本で出会った美味しくて、かつ美しい食べ物を数え上げたらきりがありません。それは美味しいだけでなく、器やしつらえ、その色使いや手ざわりにまで、細やかなこだわりが感じられました。お茶のためだけに作られた茶室(！)、そして様々な茶の湯道具。素敵な茶器と共に、お茶の時間を楽しむことはイギリス人にも共通しますが、こういった様式美を大切にする日本の文化は、新鮮でとても興味深く感じました」

「茶ガールの休日」は、茶道のお作法に興味を持ちつつ、しかし敷居の高さを感じていたアリアナさんにとって、自由に自分らしくお茶を楽しむことを改めて教えてくれた。洋風な紅茶の茶器と、日本で買った急須や湯のみも気分でミックス。抹茶が苦く感じられる日は、ひとさじの蜂蜜を加えてスイートに。自分なりの感性でお茶の世界を楽しむようになったという。「実家では、母が自慢のハーブガーデンからミントやタイムを摘んできて、美味しいハーブティーを入れてくれるのですが、今度はぜひ、この本で紹介されている手順に従って、母にお抹茶をたててあげたいですね。お茶の時間のおしゃべりが、ますます弾むと思います」