J'ai choisi le japonais comme deuxième langue pour son originalité. Je voulais essayer d'apprendre une langue et une culture très différentes de ma langue maternelle. En étudiant le japonais, j'ai été très inspiré par mon amour originel pour l'art et la cuisine, et j'ai fini par faire des nouvelles reoncontres pour y consacrer ma vie. Il s’agit de la poterie et de la cuisine.

Depuis que j'ai commencé à étudier la poterie au collège et le japonais au lycée, ces deux thèmes ont toujours été au centre de ma vie. Lors de mes études à Kyoto, j'ai eu l'occasion de voir les collections d'objets Arita, Bizen et Raku dans un musée. J'ai été subjugué par le contraste entre la poterie, avec son décor accidentel créé par les flammes, et la porcelaine peinte avec soin. A l'époque, je n'avais pas suffisamment étudié le japonais et la céramique, mais quelque chose m'est apparu clairement après avoir vu cette poterie. L'idée est que, bien que la langue japonaise soit soumise à des règles strictes, il est acceptable que des éléments de simplicité et d'imprévisibilité apparaissent dans la poterie. Apprendre la façon dont les Japonais considèrent la poterie, c'est comme apprendre une nouvelle langue, et cela a élargi ma compréhension de la forme, de la fonction et de la beauté.

Les placards de mon appartement à Seattle sont remplis de poterie. Une collection d'ustensiles de cuisine est rangée à côté. Parmi cette collection, il y a cette poêle à omelette japonaise tamagoyaki nabe (j'ose l'appeler le dashimaki nabe en japonais exprès). Je l’ai achetée après avoir été inspiré par le goût étonnamment bon de dashimaki tamago, l'omelette japonaise, que j'ai dégusté dans un pub de Kagoshima. Le dashimaki tamago de l'époque était un mélange parfait de dashi, de saké et de sauce soja soigneusement sélectionnés dans des proportions parfaites, et l'œuf était aussi léger que l'air, comme si un microcosme de la nourriture japonaise avait été condensé en une seule bouchée. Cet outil m'a rendu accro à la cuisine japonaise. Plus j'en apprends sur la cuisine japonaise, plus ma curiosité pour l'histoire de la cuisine et le régionalisme japonais s'accroît.

Ma passion et mon intérêt pour le Japon ont été plus que comblés en m'investissant dans la traduction en anglais de l'histoire de la boutique de couteaux Aritsugu à Kyoto. La procédure de forgeage des couteaux à haute température et l'utilisation de différentes lames pour différents usages se chevauchent avec la poterie. Dans les deux situations, les artisans s'attaquent hardiment aux flammes brûlantes tout en anticipant le produit fini. Pourtant, les mouvements de leurs mains sont souvent négligés dans les situations où l'on utilise des couteaux et de la vaisselle. Lorsque je me tiens dans la cuisine, à chaque fois que je prends un repas, je prends soin des outils remplis de l'âme et du travail des artisans.

Tout au long du processus de traduction, j'ai relu ce livre d’innombrables fois. Et lorsque j'ai visité la boutique Aritsugu au marché de Nishiki à Kyoto, j'ai développé un nouveau respect pour les artisans. A Aritsugu, le travail des artisans se déroulait dans le respect de la tradition. Shinichiro Terakubo, le président et la 18e génération de cette maison familiale que j'ai rencontré dans le coin arrière de la boutique, a insisté sur la relation entre l'utilisateur et le couteau, et sur le fait qu'Aritsugu a la ferme intention d'établir cette relation, telle qu'elle est décrite dans ce livre. Ce livre montre comment l'hospitalité se manifeste à l'égard du client d'Aritsugu. J'ai découvert que Aritsugu accorde une grande importance à la valeur des relations humaines et que les artisans acquièrent bien plus que de simples compétences. Ainsi, ma passion pour l'artisanat et la cuisine japonaise a largement dépassé les murs de la salle de classe du lycée et de l'atelier de la poterie. Je suis vraiment reconnaissant de cette expérience. Et j'espère que davantage de personnes surmonteront la barrière de la langue et suivront leur passion pour plonger dans un monde différent. Et ceci, quelle que soit la distance qui vous sépare de ce monde.