ヒューストン市内きっての閑静な高級住宅街・メモリアル地区にご主人と二人で暮らすアリスさん。30年前にご主人がデザインした大邸宅の玄関を入ると、優雅ならせん階段と吹き抜けのエントランスホールが開放的に広がる。英国クラシック調のリビング空間の随所には、春を彩った生け花が季節を演出している。これらは毎週池坊と草月の各お稽古に通うアリスさんの作品だ。２つの流派を同時に習うって珍しいですね、と尋ねると、「春色無高下、花枝自短長（禅の思想）。自分が楽しめればそれでいいのよ」とクスッと笑う。長い闘病生活を経て病気が回復してきた頃、日本通の息子さんの勧めで始めた生け花。花のエネルギーはアリスさんの心も人生も豊かにした。見せてくれた手作りの生け花ダイアリーには、毎回習った生け花が丁寧に手書きで記録されている。そして所々日本語で書かれた一文も。「薬剤師で日本と貿易取引をしていた父は日本語が堪能だったの。その影響で私も独学で日本語を学んでいて、、」とはにかむ。親日派の両親の元で育ったアリスさんにとって、日本は幼ない頃から親しみを感じる国だった。以下は2017年に東京の草月流本部に訪れ、海外居住の外国人向けクラスを受講した時の写真。

目下生け花に夢中だが、アリスさんは昔から大のアート好き。中でもお母様から手ほどきを受けた”裁縫”は、人生を通じての趣味と自負する。「生地が大好きなんです。いろんな色や柄の生地を組みわせて形にしていくのが何より楽しい」。特に日本の伝統的な装飾美である着物素材には、若い頃から魅力を感じていたそう。「京都の西陣織会館で着物を見たとき、その気品優雅な美しさに目を奪われました。あっ、そうそう」と、アリスさんはふと思い出したように２階に上がる。そして手にとってきたのは京友禅の着物を着たジェニー人形。1985年に訪日の際、東京・三越でジェニーの着物柄に一目惚れし、娘さんのクリスマスギフトとして購入したものだ。「ただ、西陣織と京友禅との違いを知ったのはつい最近なんですけどね」と苦笑する。アート好きのアリスさんへ、孫たちから贈られた数冊の大人の塗り絵。ある日その一つ『ぬって飾れる 京きもの ぬり絵本』の巻頭ページの豆知識を読んではっとした。「同じ京都の着物でも、友禅は白生地に模様を描き染め出したもの、西陣は先染めした糸で模様を織り込むもの。制作工程が全然違うんですね。私は絵画のようにモチーフを描く手描き友禅に、より魅力を感じました」。多忙な日々の中、たまに遊びに来る孫と一緒に楽しむぬり絵はたわいもないひととき。「公家の文化や草花など、雅な日本の伝統美の図案を自分の感性で自由に彩色していくのはとてもワクワクします。無心になって手を動かすうちに、雑念から解放され心が安らいでいきますね」。