祇園の花見小路の石畳の道を歩んでゆくと、建仁寺の渋い土塀があらわれ、自然と境内にいざなわれる。

　建仁寺は、京都最古の禅寺として、８００年余りの歴史を誇る。正式には、臨済宗建仁寺派大本山東山建仁寺という。観光名所として名高い八坂神社や円山公園にほど近く、周辺は年間を通じて観光客が絶えない。花街である祇園と隣り合わせに建ち、厳しい修行で知られる禅寺との取り合わせが愉快にも思える。

　町なかにもかかわらず、境内はのびやかに広く、お茶の木や松の緑がすがすがしい。その中心に、禅宗寺院特有の伽藍（がらん）が南北に建ち並ぶ。周囲を荘厳な雰囲気の開山堂や塔頭（たっちゅう）寺院がものものしく取り囲み、いまもなお、禅の修行道場としての伝統を感じ取ることができる。

　本坊の拝観受付から方丈に上がると、まず迎えてくれるのが、桃山絵画の白眉（はくび）といえる俵屋宗達  筆の国宝「風神・雷神図」屛風ぶである。複製ではあるが、歴史や美術の教科書などでも紹介されている作品なので、なんとも懐かしさを覚える。散策に疲れたら、方丈の緋毛氈  に座って庭園をながめよう。ここでは、時間さえのびやかにゆっくりと流れる。古くは中国式に「建寧寺」と書かれ、親しみを込めて「けんねんさん」とよばれた。そんな、大らかな気風が漂う。