クリスさんが初めて源氏物語を読んだのは17歳。きっかけは高校卒業後、大学が始まるまでの４ヶ月間ひとりで世界を横断したこと。旅を決行するにあたり、訪問国の代表文学を１作品ずつ、たとえばロシアは『カラマーゾブの兄弟』、日本は『源氏物語』、中国は『紅楼夢』を読むことを自身に課したそうだ。その理由は「ただ観光するだけではその国の心は見えてこないから」。ロシアから中国、中欧を経由して終点ギリシアまでの行き当たりばったりの旅は、結果的に日本に長く滞在することになったという。特に気に入ったのは源氏物語の舞台である京都。「お寺の庭に座り、物語の世界に没頭しました。源氏物語に描かれた平安時代とは様変わりしてしまったけれど、川のほとりで蛍が飛んでいる夜の景色など、僕も光源氏も同じものを眺めていたのだと思うと、感慨深かったです」

　再び源氏物語と出会ったのはブラウン大学１年生のとき。在学中たった一度だけあった講義をたまたま聴講することができたのだ。初めて読んだときの翻訳と、聴講した解釈とに違和感を覚えたことが、クリスさんの人生を大きく変える。「そこでわかったんです。源氏物語は原文で読まない限りは、真に理解したとはいえない」。これを機にクリスさんは急速に日本語を習得することになるのだが、その道標となったのが写真の『新編日本古典文学全集２０～２５　源氏物語』だった。原文、現代語訳と注釈が同じページに掲載されており、研究者からの信頼も厚い画期的な全集だ。「そのときはまだ日本語が読めなかったけれど、語学上達の指標にするためにも、原文の源氏物語をそばに置いておきたかった。たまたま日本へ旅行した両親に、お土産として頼みました」。その甲斐もあって2年後には原文を読み解くまでになり、今では京都大学大学院で古典文学を研究している。この本もクリスさんとともに海を渡り、再び京都に帰った。

「僕が惹かれるのは、ものの哀れという概念。西洋では、はかなさを不完全ととらえますが、日本ではそこに美を見出す感性が画期的です。さらに驚くのは主人公・光源氏の求愛がすべて和歌に始まり、和歌で終わることです。歌を介して男女が心を通じ合わせるんですね。当時の日本には、日々の生活で和歌を詠み、それを綴った文を交わすことで恋愛が生まれる社会が存在していたのです」。今では現代語訳や注釈に頼らずに、古語のまま読んでいる。おおよその和歌もそらんじるようになった。