En suivant la rue pavée de Hanami Koji à Gion, les murs de terre austères du temple Kenninji vous conduisent naturellement dans l'enceinte du temple.

Le temple Kenninji est le plus ancien temple zen de Kyoto, avec une histoire de plus de 800 ans. Officiellement, il est connu sous le nom de temple Kenninji, le temple principal de l'école Kenninji de bouddhiste zen d'obédience de l'école Rinzai. La région est proche du sanctuaire Yasaka et du parc Maruyama, deux attractions touristiques renommées qui impliquent un flux constant de visiteurs dans les environs tout au long de l'année. Il se trouve à côté du hanamachi (les «quartiers de fleurs» où vivent les geishas) de Gion et constitue un contraste agréable avec le temple zen connu pour ses pratiques ascétiques strictes.

Bien qu'il soit situé en pleine ville, son terrain est vaste et étendu, avec une verdure rafraîchissante composée de théiers et de pins. Au centre du temple se trouve une rangée nord-sud de garans (bâtiments du temple) caractéristiques des temples bouddhistes zen. Entouré des majestueux temples de Kaizando et de Tacchu, les visiteurs peuvent encore s’apercevoir la tradition du temple en tant que centre d'entraînement zen.

La première chose qui vous accueille lorsque vous entrez dans le hojo (chambre du grand prêtre de temple) par l’entrée principale pour les visiteurs, est le trésor national, le paire de paravents des Dieux du Tonnerre et du Vent par Tawaraya Sotatsu, l'une des peintures de l’époque Momoyama les plus célèbres de tous les temps. Bien qu'il s'agisse de reproductions, ces œuvres qui ont figuré dans des manuels d'histoire et d'art éveillent un certain sentiment de nostalgie. Si vous vous lassez de flâner, asseyez-vous sur le tapis écarlate du hojo et regardez le jardin. Ici, même le temps s'écoule tranquillement et lentement.

Le nom du temple s'écrivait anciennement en chinois « Jianning-si (建寧寺) » et était appelé « Kennen-san » avec la prononciation japonaise de manière amicale. Par la suite, le kanji a été modifié en adoptant la lecture japonaise, ce qui a instauré le nom de Kennin-ji (建仁寺). Tel est l'esprit de générosité qui règne dans l'air.