アメリカ人の青年がなぜ尺八の世界に？とまずは疑問に思うだろう。元はバイオリニストとして将来を有望視されていたショーンさんは、ケガによりその道を断念。そして19歳の時に訪れた中国で、偶然にも日本の伝統的な木管楽器「尺八」に出合い恋に落ちた。「空気を震わせて音をだす尺八はサウンドを持たない。だからこそその澄みきった迫力のある音色は本当に美しい」。瞬く間にその才能が花開き、演奏者として世界各国を舞台に演奏。来日歴も6回ある。ショーンさんが作曲した作品の数々は、師匠から「和の情緒溢れる、巧みに作られた西洋のフィリグリー細工のよう！」と評され、ミルウォーキー交響楽団やクリーヴランド管弦楽団他によって広く演奏されている。

そんなショーンさんが日本の伝統文化の魅力に目覚めたのは5歳まで遡る。「細い線、太い線、曲線、まっすぐな線。なんて美しく神秘的なんだ文字なんだろう」。初めて日本語を目にした時、「この文字を解読したい」という強い好奇心が生まれた。手始めは空手などの武術から、のちに日本の文化や伝統芸能、歴史を理解するために日本語の勉強に励んだ。今や彼の会話力や読解力は独学とは信じがたいほどのレベルだ。

ショーンさんが日本の伝統文化の中で最も魅了されたのが、「幽玄」「粋」「もののあわれ」などの日本古来の美的理念。「その情趣が際立つ和歌や短歌、枕詞が大好きで、詩を引用して尺八の作曲も手がけてます」。その曲の中には「紅葉」「暁」「春過ぎ」など、四季折々の鮮やかな風情を感じさせる歌が多い。「歌をイメージするなら僕は”秋”が好き。冬は白一色で音色にすると単調でちょっと面白くない。でも秋は暖色系の中にも柿色や茜色、栗色、黄金色など様々な色彩が自然界を飾る。だから音が作りやすいんだ」。そんなショーンさんが、表紙の紅葉の美しさに魅せられて手にとったのが『京都紅葉めぐり、雪模様』。「ページを捲るたびに「信じられない！」「すごい！」って連発したね。だって想像を絶する美しい景観ばかりだから。紅に染まる木々と、黄金色の銀杏のカーペットが輝く上御霊（かみごりょう）神社の境内の写真は、目に焼き付いてるよ。まだ京都には行ったことがないけど、この本を読んで、京都にちなんだ曲を作り、近いうちに京都で演奏したいって、そんな意欲が湧いてきたね」