La raison pour laquelle Michael a rencontré le zen est peut-être un peu particulière. « Tout a commencé lorsqu'on m'a diagnostiqué un trouble déficitaire de l'attention (TDA) à l'âge de 11 ans. Il était difficile de gérer les crises récurrentes d'irritabilité et de dépression, ainsi que la léthargie permanente causée par les effets secondaires de mes médicaments. Je voulais réussir à surmonter le TDA par mes propres moyens et j'ai donc rejoint la communauté zen de Houston. » A l'âge de 16 ans, il a expérimenté la méditation pour la première fois lors d'une séance de méditation zazen. « J’ai senti que mon esprit se calmait et j’ai réalisé que mon esprit travaillait normalement. »

Pendant ses années universitaires, il a également commencé à apprendre le iaijutsu. « J'ai été attiré par le iaijutsu et le zen en raison de l'idée pratique qu'un engagement sérieux peut renforcer à la fois le corps et l'esprit. L'idée chrétienne « Celui qui croira sera sauvé » me paraissait irrationnelle et peu convaincante. Au lieu de cela, la mentalité japonaise traditionnelle, qui vise à s'améliorer par le travail et l'entraînement, m'a semblé plus crédible. En fait, je peux dire qu'en continuant, mon corps et ma volonté se sont renforcés et que j'ai acquis une grande force mentale », déclare Michael. Le régime alimentaire l'a également aidé. Il a surmonté son trouble déficitaire de l'attention dans la vingtaine.

Il a déménagé au Japon à l'âge de 27 ans pour apprendre les arts martiaux au Japon, berceau du iaijutsu et y a passé quatre ans. Ayant vécu à proximité du temple Meguro Fudo dans le quartier de Meguro, à Tokyo, se promener dans l'enceinte du temple et admirer les statues bouddhistes est devenu une routine quotidienne. « Lorsque j'ai commencé à vivre au Japon à l'âge de 13 ans, j'ai également visité des temples. J'ai ressenti la paix dans la dignité de l'air et le calme. La première statue bouddhique que j'ai vue était le Grand Bouddha de Kamakura au temple Kotoku-in. Les komainu (chiens de garde) que j'ai achetés à Kamakura à l'époque restent mes trésors », explique Michael.

Interrogé sur l'attrait de l'observation des statues bouddhiques, il a répondu: « C'est leur posture à partir duquel on peut lire une colère intense ou une tranquillité éternelle. » Malheureusement, certaines des statues bouddhiques qu’il a vues jusqu'à présent ne sont pas commentées en anglais. « Ce n'est qu'à mon retour au Texas que j'ai découvert l'existence du livre Les statues bouddhiques: guide bilingue du Japon. J'ai enfin compris l'origine et le rôle de chaque image de Bouddha, dont j'avais vaguement conscience. J'ai été heureux de retrouver dans ce livre un certain nombre d'images de Bouddha que j'avais déjà vues auparavant, et en même temps, j'ai été à nouveau ébranlé lorsque j'ai appris les pensées qui ont présidé à la création de chaque statue bouddhique. La prochaine fois que je me rendrai au Japon, j'ai l'intention de visiter le Daiitoku Myoo (Yamantaka), car il est difficile de trouver une statue bouddhique si étrange avec six visages, six mains et six jambes montée sur un buffle! »

Michael pense que le zen n'est pas seulement une pratique visant à unifier l'esprit et à atteindre l'illumination, mais aussi une attitude face à la vie. Il a du respect pour Soho Takuan, le moine bouddhiste de l’école Rinzai. Son expérience du zazen au temple Tokaiji de Shinagawa à Tokyo, où repose ce maître, est également un bon souvenir du Japon.