Dean a décidé de vivre au Japon pour apprendre le japonais. En fait, lorsqu’il a commencé à vivre au Japon, c'est un passage du livre Hagakure sur le Bushido, écrit au milieu de la période Edo, qui lui a traversé l'esprit et ne l'a plus quitté. L'histoire est celle d'un vassal qui est allé travailler dans une région rurale dans un temps et qui a été accusé d'être impoli envers le seigneur en ne corrigeant pas le dialecte local après son retour. « Au fur et à mesure que j'acquérais de l'expérience en tant qu'un étranger venant d'un pays lointain, cet épisode m'est devenu de plus en plus familier. Je fais désormais très attention à la manière dont je me comporte avec les gens. Je pense que l'apprentissage du japonais m'a énormément changé! »

Dean a lu Botchan de Natsume Soseki lorsqu’il était en troisième année d'études de japonais à l'université d'Etat de Portland. En abordant des thèmes tels que l'exploration et le changement de soi dans le roman, Dean a senti une similitude avec Hagakure. Il a également remarqué des similitudes entre Natsume Soseki et ses propres expériences. « Soseki a étudié à Londres pendant plusieures années avant de rentrer au Japon pour enseigner l'anglais au collège de Matsuyama. Cette expérience a fondé la base de Botchan, mais Soseki et moi avons tous deux eu l'impression de nous démarquer des élèves, des enseignants et des personnes que nous avons rencontrées dans le quartier. Ce que Soseki a vécu est exprimé de manière réaliste et avec beaucoup d'humour dans Botchan. »

Lorsqu'il aura terminé son affectation au collège de Moiwa où il enseigne actuellement, il sera affecté à l’université du Colorado. Il y enseignera la linguistique et la civilisation asiatiques en tant qu'assistant. « Pour ceux qui souhaitent apprendre la littérature japonaise à l'avenir, je recommande Botchan édité par Shogakukan. Les annotations et les explications qu'il contient sont très utiles. » Lorsque Dean se rendera au Colorado et qu’il sentira ne pas être à sa place, « les paroles de Soseki me réconforteront », dit-il en riant.